日本にはそれほど多くないが、特に熱帯に多く、草本から高木まである。一部多肉植物もあり、見かけはサボテンに似る。 花は雌雄異花で、一部の群では退化する傾向があり、特にトウダイグサ属とニシキソウ属は非常に特殊化した花序の杯状花序をつける。 果実はふつう分離果（種子ごとに分かれる）で熟すると弾けるものもある。葉は単葉または複葉で、多くは托葉がある。
※ Wikipediaより抜粋
